在西朝大军深夜临阵之时，东朝元帅府也已收到了消息。

        东朝之所以知道，是因为有一个侦骑懂得雁门代郡地方的方言，他装做当地土人混进了平城东市的一座村落内，用两块黄金收买了一户人家，栖身在他们家中。故而即使在出战之前，刘备已下令数次清扫周遭的东军斥候，却仍然留下了这样一名漏网之鱼。

        当地的村落被征集为西军提供干草料，西人厉兵秣马的消息旋即为侦谍所得知。当天夜半时分，营中的集结快要结束了，东人侦骑确认西军将要袭营，就把寄养的马匹牵出。自己轮换骑着两匹黑嵴快马，直朝东军大营奔去。

        由于与西军同路，又是深夜行动，侦谍策马之时，也不是没有遭遇风险。期间有两名西军将士听闻不远处有马蹄响动，便朝声源处试探射箭，其中有一箭正中侦谍脚踝，一时之间血流满靴。但侦谍忍痛无声，仍是策马狂驾，听到动静的西军也只道是野马奔驰，也就不再追究。

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        在当日的寅时，东朝侦骑带伤赶回大营，值宿将领急忙领之去见曹操。侦骑说：“贼半夜出发，半道吃了些干粮就步行过来了。大约是全军出动，距离我营前已不到十五里，正在列阵呢。”

        曹操闻听，从胡床上站起来，神色冷凝不语。稍顷后，顿刀于地，大声说：“西贼兵少，还想吃干食赶夜路来鏖战，可谓军心已乱，才出此昏招！真是保待我杀！”遂传令诸君迅速进食，整阵出营，打算与西军野战。

        寅卯之交，夜色尚黑，东朝大军列阵完毕。其中以奋武大将军沮授、广武大将军高干、羽林中郎将乐进、平原太守李典、济南太守李进为右翼；以安武大将军审配、宁武大将军淳于琼、大司马兼卫将军麴义、征南将军李整为左翼。为便于回旋冲击，两翼配的都是军中最精锐的轻重混合骑军。其余步骑诸军为中军，战马披甲骑士及弓手站前，坐马未披甲者及步军在后。征北将军夏侯渊别领一部分精锐骑兵位于全军后方，视情形支援两翼。

        整个东朝大军北连文瀛湖，南接土林，背东向西，列堂堂正阵以待西师，同时又派人去联络白登山北的鲜卑大军，希望轲比能自北面包抄西军身后，两面以锤砧战术大破西朝。

        此时已到拂晓，天色尚暗，空气变得寒冽，有一些微微的北风穿石而来，由于盆地空旷平坦，风势毫无阻挡，人们感觉有温柔女子的手在抚摸自己的脸庞。时值初秋，虽然天上仍然有不少阴云，但前一段时间大雨的水汽已经全然消散，沙土松软而不泥泞，地上的蒿草也开始泛黄。

        西人的人和马都已经披甲扬旗，阵列也已经展布完毕，他们此时展开的是如同尖刀一般的纵队，打算一举凿进东军营垒之中。然而前方的斥候却已来回报，说看见东营中火光熊熊，人声鼎沸，显然是发现了我军到来，正在列阵应对。诸将听闻后不禁失色，相顾说：“贼已有准备，袭营怕是不成了。”军中氛围顿时沉重凝寂。

        这时陈冲说：“贼军此时才列阵，可见得闻已是仓促。虽说不能袭营，但至少不用忧惧鲜卑人了。你们先变阵横列，到天明时便厮杀决战！”军中各部也闻之有理，当即将阵势向南北方向展开，以便把纵队为横队，背西向东列阵。

        在这个两军都在变阵的时候，风声渐渐大了起来，四周包裹的黑暗之中，开始慢慢出现了昏白。抬头看天，晴朗蓝色的底子澹澹可见。原来已到了拂晓之际，回头西边天空固然尚黑，但前方东边天迹的云层，却映照除了血红的颜色。

        正等候斥候打探西军列阵的具体情形时，曹操忽闻有一名骑士来报，说有要事求见。曹操颇为奇怪，心想：莫非是西军已经展开进攻了？当即策马去召见。不料听到的却全然是另一番消息：麴义部请求率先出阵，趁天色未亮出其不意，反袭西军。

        曹操得言不禁失笑，对使者说道：“我知道大司马报国心切，但这不是仓促野战。陈冲用兵素来谨慎，是不会给他这个机会的。你回报他，大战在即，让他听从号令，只要万众一心，不怕刘备不死。”

        话说到这，使者推手告退，曹操继续沉思天明后的调度。不知不觉间，风忽然停了，空气清新，还带有一种阳光即将到来的味道，使人睡意全无。回头望东面的天空