孙策还算得上言而有信，在与邓芝一晤后，他令孙辅放开湘关，任由邓芝、韩晞、刘虎等人浮舟进入云梦泽。而后假其吴军旗号，从监利转入江夏郡内，再自沔阳上岸，改走陆路，经安陆进入南阳郡内。而作为条件，刘表在仅剩的荆南船只，此时尽数弃在沔阳，由吴军巴丘长顾雍接收。

        到了这个时候，已经是六月底了，连绵的阴雨开始变得罕见，秋老虎却又开始在江汉间肆虐。一连数日阳光炽烈，将地面积成的水洼都晒干了，但空气中却还留有一股极为潮湿的热汽，这令习惯了关陇大地上干爽天风的西人们倍感不适，将士们终日汗水涔涔，夜里辗转反侧，以致于有不少人生出热病。

        由此缘故，幕僚中一度有人向陈冲建议，如今军士疲乏，又不能南下沔水夺回襄阳，不如留少量兵士在此镇守，而大部则返回洛阳休整。但陈冲斟酌再三，还是决议在此守到暮秋。

        他这么做主要是有两个考量：一是刘范在荆州的统治虽然日渐稳固，但无论是在荆北的夷道、临沮，还是在荆南的阮陵、夫夷，都仍有山蛮或匪盗兴风作浪，只要自己仍驻军沔北，刘范便不敢动大军前去平叛，足以拖延蜀人消化荆南的脚步。二是陈冲想亲眼观察汉水水情，他打算等到秋汛结束后，看汉水进入枯水期，那时江宽几何，水深几何，在被对岸蜀人发现前，可令多少骑士涉水过江，这对此后的用兵布置都极为重要。

        不过随着汉南的消息逐渐传过江来，陈冲的第一个想法算是破灭了。大约在六月中旬，刘磐驻守的夷陵被攻破，而后有大量蜀军自此进入江汉平原中，而后分为两路，一路往南直至九嶷山边界，一路往东驻扎在华容古道，直接将诸如费杨、陈毖等着名水匪枭首传边，如此果决手段，顿令群小敛息屈服。显然此次刘范是已经做了充足准备，方才倾国而动。

        而且在军事行动之外，刘范还辅以相当范围的政治攻势：在蜀地积累数年后，他不仅建造了一支规模庞大的水师，而且还积累了相当的物资钱财，故而在此次动员全国的情况下，王府竟有余力宣布，将免除三郡赋税一年。同时征辟郡内贤士，如宜城马氏兄弟五人，枝江霍笃、霍峻兄弟，襄阳赖恭，武陵潘濬，零陵熊尚等，都颇受重用。这种种迹象多表明，刘范在湘西汉南的统治已经完全建立了。

        至此时间已至八月，气温随秋风迅速下降，枯水期也悄无声息地到来了。沔水的水位果然大幅降低，虽说不可能像在黄河一般径直涉水过河，但水面也收缩到一里以内，楼船们也不得不随水势退回到江水之内。

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        在这种情况下，陈冲令魏延领六千人在上游尝试渡过沔水，果然顺利过江，而襄阳的守军也不及阻止，显然在秋冬之际向襄阳进攻的想法，是完全可行的。但若不能在春潮来临前攻下城池，蜀军楼船重新进入汉水后，局面也会随之逆转，陈冲对此暂时没有合适的办法。

        但就目前而言，国家战略的第一要务还是在平定河北。至少三五年内，是不可能对荆州大起刀兵的，所以陈冲也并不纠结。

        不过随着南阳盆地回到朝廷手中，国家的整个防御体系也发生了变化。由于武关存在的缘故，雒阳、渭南、南阳已连成一片，南乡、新野也因此成为了整个国家南面防务的核心，再将南府军设置在陈仓，就显得不合时宜了。

        故而陈冲令南军都督府迁移至宛城，将原有的陈仓防线完全转交给段煨。而后将来投的两万荆南兵并入魏延麾下，形成了一套以樊城、随县为前线，新野、南乡为枢纽，宛城为大本营的全新防御体系。同时授意魏延，可尝试在淮水一带锻炼水军。

        交代完毕后，陈冲得知刘备正在班师雒阳的途中，便请刘表及幕僚先回长安，自己只带了十余名学生，策马穿过伏牛山，先在荥阳等待霸府大军。

        此时的河南田野里已经结起秋霜，除去麻雀的叫声还算灵动外，天地间的事物总显得有些衰败，这正是冬雪将至的征兆。好在过了五天后，在第一场雪降临之前，刘备大军还是赶回了河南。

        刘备听说陈冲在此地等待，立马就派人去接，两人当天就在敖仓会面，坐定以后，一边用膳，一边谈两边各自的进展。

        陈冲在南阳的布置自不必说，前文已有备述，而在刘备这边，形势则称得上颇为诡谲难明了。

        今年刘备攻城的进展也