如玉终于答应不去，却跑过来凑近弃疾，伸头在耳边低语道：“我早晚要杀了金国的狗皇帝完颜亮，你替我多长只眼睛，千万留心如何能杀他。”

        弃疾此时见如玉鹅蛋脸庞，大大眼睛，弯弯眉毛，肤如凝脂，目如秋水，在跟前亭亭玉立，异常娇俏俊秀。师娘常私下里说，如玉祖上是北周宇文皇家，她长相好，却不知道是哪个娘娘传下来的俏模样。弃疾见她说完也不离开，眼睛盯着自己只待回答，心下不禁一慌。刚才在耳边吹气如兰，已弄得好生羞臊。本来听了小师姐的话已然铭记在心，定当照办，却一时慌张忘了回答。

        这时范九儿看看如玉听话留下，笑嘻嘻跑过来道：“我妹妹长得这么俊，打扮个相公谁看也不像。”如玉准备了好几天，却终于去不成，气正没地方撒，扭头对母亲说：“要我不去也可以，须得要哥哥在家陪我。”素兰抚掌大笑：“这祥最好，我帮你把哥哥留下来。”范九儿看看不妙，一溜风追了过去。

        一行人骑着快马行走好快，摆渡过了涡河一路向北直向商丘而去。郓王乔装了骑在马上，白皙脸庞不知什么时候已变得蜡黄，鼻子扁平糟红，一派小丑模样，只是身板挺直，不失其英挺轩昂。

        辛赞爷孙俩常年不见，并骑而行好生亲热。看弃疾在瞧县六七年，经过刘瞻、燕堂、郓王等一干人的调教，气质沉静，心胸开阔，文学武功均大有长进，很是喜欢。眼见此时天色刚刚放亮，夜色消退未尽，日头尚早，路上并无其他行人，辛赞将怀英也叫过来，向二人说道：“有道是‘行万里路，读万卷书’，你们俩初出茅庐，此一行千里迢迢，机会难得，正该一路熟悉山川地理，知晓天下风土人情。我们脚下便是天下之中，自这里往东南西北成百上千里均是平原，历来称其为中原——”

        李宝笑道：“登高望远，指画山河，就又来了。”

        辛赞笑道：“怀英、弃疾文章得刘先生悉心教授，武功得燕堂指点，兵书战策则得郓王亲传。我是弃疾亲祖父，今日时机凑巧教导一些，用心也不能与师叔祖差太远。”

        郓王笑道：“弃疾虽然是你亲孙子，却是我师门徒孙。说到授业，我比你这个亲爷爷更加首当其冲，自然不是外人。我们两个老朽就各展所长，倾囊相授。”

        辛赞又道：“王爷比我学问强太多，还该是您来。我虽然也是当年大宋进士，可那时王爷正是状元。”

        郓王轻轻摇头：“辛老哥莫要谦逊过甚。当年父皇知道状元是我，心里虽然高兴，但却怕众人闲话，悄悄另点了别人。此事虽然瞒不住，却是老黄历了。身后亳州，前面商丘，曾分别是夏商故都，自古为华夏根本，如今不幸失于夷狄之手，我既为宋室皇家子弟，自感有愧。眼下让我向两个孩子讲授如何逐鹿中原，难免心气不足，还是由您老哥哥来吧。”

        辛赞听郓王说得坦诚，心下感动，便道：“中原沦陷，做臣子的更加惶惶不安，好在我们都有心来日再图。今日就由我来说各地战场故事，不妥之处，王爷再指教。”

        郓王笑笑道：“指教不敢，但或有感慨处，我可忍不住要发。”

        于是辛赞向怀英、弃疾说道：“中原之地幅员辽阔，物产丰富，所谓逐鹿中原，本是枭雄霸主成就帝业的关键所在。但兵无常势、水无常形，中原征战最为频繁，历代却各有不同。

        “中原东达于海，北、西、南三面则有燕山、太行、熊耳、外方、伏牛、桐柏、大别山等崇山峻岭环抱，南面还兼有淮河、长江阻隔，沿线许多外向通道均有关隘可扼守，可谓四面八方各有门户。内为开阔、平坦的‘四战之地’，利于大军会战，却不利防御。周边既可在高山峻岭的孔道，又可于横跨淮河、长江的必经之地设关阻隔。每遇外敌侵扰，这些关隘虽然不能确保内地无虞，但一夫当关、万夫莫开，稍加驻兵可延阻、示警、待援，甚而可以少敌多直接击退强敌，用兵多有奇效。”

        辛赞说道此处叹口气，再道：“此话却是女真人入主中原之前情景，如今宋室江山仅有淮河秦岭以南，隔淮河借助秦岭天险与金对峙，遥望中原。

        “燕山为中原北之屏障，自古为兵家必争之地。战国时燕赵曾于此设长垣与匈奴争锋，至秦时将其连接，便是所说的万里长城。中原在幽州未失之前，于此据险以守。但自后晋石敬瑭将燕云十六州割让给契丹后，藩篱尽失，门户大开，此所以成为切身之痛。

        “其实