左宗棠说着，话锋一转，继续问道：“我西征大军进疆之后，有两种选择：一是先向俄国人索还收复伊犁，再全力击败阿古柏军；第二个选择是，先倾力扫灭浩罕阿古柏军和英国雇佣军，再收伊犁。对这两种选择，不知汗王有何见解？”

        汗王答道：“我认为：俄国人虽占我伊犁，且有觊觎新疆之心；但全系浩罕人受大英帝国怂恿，起事开衅所致。国家内斗、萧墙之祸招来阿古柏恶狼，恶狼毁我疆土，引来沙俄黑熊，前因后果一目了然。如若西征大军先扫灭阿古柏贼寇，英人则同时溃败！俄人也必然胆寒，再无‘代管’之借口。收复伊犁可免用兵手段，指日可待！”

        左宗棠点了点头，继续问道：“大军集齐哈密、巴里坤后，进击阿古柏军和英国雇佣军也有两种选择：其一为先进南路，下吐鲁番后，辅以若羌偏军，直扑南北疆咽喉之地焉耆、库尔勒。两路合击，拿下这关键两城，断其后路；再相机北进乌鲁木齐，聚歼阿古柏军主力。然后直捣南疆阿克苏、喀什……其二，从巴里坤进军，先收古城、吉木萨，再下古牧地、乌鲁木齐和北疆各城，击溃其主力；然后向南疆追击前进，沿途进捣其各处巢穴，收复南疆。不知汗王倾向于哪个进攻方案？”

        汗王稍加思忖，答道：“我认为第二选择较为妥当。原因有三，第一：先拿下焉耆、库尔勒，扼其咽喉、断其归路，逼其决战。虽可速胜，但风险过大。我军将陷于腹背受敌、南北两面作战的不利境地。其二：我军的主要补给通道，包括来自俄罗斯的粮食补充，全部集中在了北疆的巴里坤、科布多和古城等地；兵员军需的补充，也全赖这几处支撑。

        “北疆用兵，不虑粮草、兵员补给。而直扑南北疆咽喉的焉耆、库尔勒，则补给线过长，情势堪忧。第三：先下焉耆、库尔勒，虽有土尔扈特、和硕特两部落策应；但不及乌鲁木齐徐学功、昌吉沈廷秀、玛纳斯赵兴体、吉木萨孔才和塔城军府、科布多军府对规复北疆的策应有力。先取北疆可保无虞，先下南疆顾虑颇多。”

        左宗棠又点了点头，赞道：“汗王熟读兵法，扼其要领，深谋远虑。令老朽开眼不少！”

        汗王摆摆手说道：“左帅言重了！另有一事，我要提醒一下。现今英国人和俄国人，都已经派出使团同阿古柏来往；并派驻公使、签订条约，置我主权于不顾，魑魅共舞、狼狈为奸。我认为俄国人本意是在‘谋利’，不足为虑；而英国人则意在割裂我西陲国土，其心可诛！……

        “现在，俄国人已经灭亡了浩罕汗国，阿古柏已经无家可归。他内心里最为憎恨的必定是俄国人，俄国人也一定心知肚明。这就逼迫阿古柏进一步倒向英国人，他一定会不惜一切手段，来讨取英国人的欢心。这也是邪恶的大英帝国，最想看到的结果。

        “阿古柏带兵进犯新疆的十年间，英国人一直在提供军火装备、派遣雇佣兵参战，是在幕后运作。现在，在它看来，时机已经成熟，就快要逐渐走上前台了。所以，它派出的是一支130人的国家使团，两次与阿古柏签订的，都是国与国之间的军贸、通商协定。企图在我大清国无暇西顾之际，行分割我新疆之实！全无道义可言，实属丑类行径……