“殿下，草民冤枉！”

        在桐城这个“穷乡僻壤”之地，竟然再一次见到四皇子，刘则明惊讶过后，便是恐惧。

        因此众公子都一副懵懂模样时，刘则明便率先喊冤。

        “草民初来乍到，就是结交了几个朋友，不知为何会卷入是非。殿下，草民之父曹永乃刑部主事，草民也从小受父亲教导，要循规蹈矩，不敢逾越。这其中，恐怕有什么误会。是不是前几日我酒后抱怨程小姐，被我这几个朋友误会，所以他们出手替我出气？程小姐，我无意的，咱们只那天见过一次，过后再没交集，你劝劝殿下，绕过在下吧！”

        刘则明这般破防，崩溃的模样，出乎众人预料。

        于正明隐隐有些瞧不起，曹世友和董文平几个则更多的是惊惶和不知所措。

        他们哪里知道，刘则明在衙门见到四皇子的恐惧。

        四皇子身份高贵，行事严谨，是京城有名的“铁面皇子”。

        一件事若是闹到四皇子面前，四皇子绝对会查个水落石出，并且绝不容情。

        这些年，随着四皇子参政，多少高官显爵在四皇子面前栽跟头。

        于正明竟然在四皇子面前抖机灵，演戏，那是他不知道四皇子的厉害。

        他刘则明可不敢。

        因此初见四皇子圣颜，刘则明便心神破防，只求自保。

        他边说还边给程玉关使眼色。

        这下药之事，好说不好听。

        程玉关也是贵女，名声最重要。

        若是让人知道她被下药，于名节有碍。

        所以刘则明说和程玉关只见过一次，就是提醒程玉关，不要说出他那晚去监房之事。

        程玉关却懒得打理，看都不看刘则明“抽风”的眼色。

        “刘兄，你起来，便是钦差又如何？能没有证据，胡乱抓人吗？”

        董文平梗着脖子道。

        刘则明闻言，心下凄苦，心里只恨不得跳起来抓着董文平的衣领将他摇醒。跟别人耍狠就罢了，竟然敢跟四殿下放狠话，你自己愣头青不要命，不要连累我！

        董文平自然不知道刘则明心里的哀嚎。

        他们在城外，不知道钦差是四皇子，当时他们合计过了，绝对不认。只要没有证据，他们都是本地乡绅，谁会为了程玉关一个孤女得罪县城所有人？

        结果一到大堂之上，刘则明自己先变了脸色。

        董文平还反应不过来，耿着脖子，斜眼看向上位年轻的钦差，一副不服不忿的模样。

        曹世友在两人身后，心里发苦。

        他早就后悔跟刘则明为伴，那晚本来想跟程玉关投诚认错，只不过刘则明成功说服知县，让他打消了这个想法。

        眼下刘则明都伏地认怂，他又不是董文平那个愣的，当然心里有些计较了。

        上座的李勉却不管几人面色，他只看着“挑衅”自己的董文平。

        “好，要证据。”

        李勉冷面道，“刚才巡检指证，你不是说没有证据吗？来人，将董文平押下去当众二十大板。我看你说不说实话。”

        当即，有亲兵上来，将愣住的董文平押到大堂和官衙门口中间的空地上，一板子一板子打下去。

        哀嚎声随之响起。

        “殿下！”

        于正明还要说话，李勉眼神看过去，“怎么，本殿下赏他几板子，你有话要说？”

        于正明憋了憋，摇头。

        他无话可说。

        若是别人，他还可以掰扯“仁政”“乡绅”“规矩”“证据”等等。

        但是面前的是钦差，更是皇子。

        代表皇帝亲临。

        陛下对底下人，说赏就赏，说罚就罚，不需要理由。

        更何况，刚才董文平还不知死活的挑衅。

        于正明此时，心累不已，哪还有刚才的雄辩模样。

        果然，最后几板子下去，董文平已经开始求饶。

        “殿下！”

        亲兵拖着董文平上堂复命。

        董文平趴在地上哭嚎却不敢大声，他其实也是有眼色的人，一板子下去，便知道谁能惹，谁不能惹。

        “本皇子问你，陷害程家石材铺的东家，究竟是何人所为？你有没有参与其中？”

        李勉的声音高高在上的传下来，董文平趴在地上，纠结片刻，就咬牙开口。

        “殿下，都是曹世友和刘则明的事儿，跟草民无关。刘则明被程大小姐伤了颜面，又觊觎程小姐美色，便贿赂了