徐浣急忙答：“妾莫敢不从。”

        她抬眼望去，竟是钟旻从子后绕了出来，立在牌位供桌旁。

        她兀自挣扎：“妾实不知……”

        时至傍晚时分，七娘子又至正殿拈香。方在蒲团上跪定，那边厢耳听得一声呼喝：“徐七娘，你且住。”

        她自然应下，庄严妆饰。髻上插八宝如意团圆簪，耳上一对金宝寿字猫睛坠，腰上系妙法莲华南红珮，一副妙质纤纤的当家主妇模样。

        徐浣闻听此言，心下顿时凉了半截，发冷，不知是钟昱托兄长发作于她，抑或是被丫婆子悄悄告状。心思电转，柔声细语：“兄长何出此言，妾……”

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        “娘子说得恳切，但我却不能应下，于公，娘子合该当庭作证，再去牢里一遭。运气好或许也无事，只是我朝有律，凡为官者不得赎买。娘子上有淫环，只怕难以逃脱。于私，七娘婚前失贞，乱我家胤，便是我弟弟能容你，我却不能教你妄为。”

        钟旻并不动声色，只是见礼：“妹子劳了。我这一次回来，也是奉父亲的命，开祠堂将妹子在祖宗面前过个明路。”

        哪知钟旻大步星行至她面前，伸出两只手指牢牢钳住徐浣的下巴，她抬望着自己：“娘子出言分辩前，先想好了再说。徐珏是何人？你陪嫁的喜娘在你们新婚之夜为人接生，那是何人？”

        他并不搭理，不顾徐浣挣扎，伸手撕开她的前襟，掏出一只在手里上下掂量，冷笑：“娘子的肚兜上尚有渍，首打得银环。不是通所致，难是生了怪病需要如此医治？”

茸多的樱桃樊素口。袖里伸出来笋纤纤一双玉手，系带裙箍出来飘摇摇一把纤腰，竟像工笔的美人图得了气化形一般，如何不爱人？

        “二郎媳妇，你且跪好，当着祖宗牌位的面，我有一言不得不说。我问你，你是否婚前苟合失贞，辱没了我家门楣？”

        “那郎君意何为？”

        “我膝下无子，妻子弱多病，恐难以生养，有意抱个侄儿继承家业，却不愿夺人掌珠，情愿养下我自己的骨血。思想起纳妾蓄婢，然则实不愿家里再添人口，恐生事端，又怕夫人吃味多心。一见娘子，如谒观音，正能送子，故而来借机拜一拜庙门。”

        她讷讷不知如何作答，竟说：“这也未可知……”

        “按理说，合该将你和那孽种一条白绫勒死，并去你徐家讨个说法。只是法理之外还有人情，倘若你能应我一件事……”

        徐浣真个是十冬腊月里凉水浇，跌坐在蒲团上。钟旻不动声色，把她虚虚揽在怀中，摩挲着脊背，只觉她抖似风打杨柳，弱堪怜。

        徐浣听了如何不喜，着人收拾卜算，不疑有他，便于三日后随钟旻入祠堂斋戒祷告。徐浣进得祠堂时，被告知须得在此中待上整整三天三夜。每两个时辰须得上香叩拜，等到最末日晨起，才由承重孙钟旻为她祷告祭拜，算作正式归入族谱。

        徐浣哀求：“兄长何必如此！妾无有半点堕门风之行，全是世事捉弄，何不饶妾一命？便是吵嚷出去，于二郎名声也不好听，万望兄长三思。”

        钟旻攥着她的椒，贴耳：“我供职都察院，说来也巧，离京之前恰有人劝我参一本刑，说如今天下牢狱理疏漏颇多，常有借机行不法事者。或敛财，或囚，更有强女犯乃至迫其卖淫者。我细细探访，发现本州本府竟也有此事。只是有一桩心事不解，案卷中一个女犯姓徐，临泉人士，被判刑后为官，接客颇多，前一阵竟被赦免了。娘子，你认得她吗？”