打定主意后，关羽收敛笑意，收下弓失，对曹操缓缓说：“既然如此，那我就予孟德三箭光阴。”说罢，他将曹操的牛角弓张开，搭上一支带有洁白凋羽的鸣镝箭，做出朝天射击的姿势，又用眼神示意曹操离开。

        眼看赤菟受伤，夕阳西下，而随从们的精力和马力都透支到了极限，关羽也息了换马再追的意思。主簿廖化一面用巾布包扎腰间正不断渗血的刮伤处，一面担忧地问关羽道：“君侯，接下来如何回命？”显然是在为关羽放跑曹操一事担忧。

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        关羽闻言一怔，曹操提起话头，他顿时就记起了往事。在炎兴七年的时候，曹操决定将他放回西朝时，自己确实在宴会上说过这么一番话：有一日若能在战场相见，自己会饶曹操三箭。只是眼下曹操这个狼狈情形，却又与预想中的情景相差甚远了。

        关羽将刀杆插在地上，看着地上满脸尘土的曹操，不由笑道：“孟德说的不错，只是我此次前来，并未带有弓失。且若就此放你一命，我也未免对不起死去的将士了。”

        说罢，他也翻身下马，简单为赤菟处理了伤口，又领着从骑们把曹休、夏侯尚等俘虏捆成一团，带着他们一步一步往平城走去。

        然而出乎关羽预料的是，倒下的竟然不是曹操，而是在一旁护卫的吴敦。在关羽箭失射出的一瞬，他立刻策马到曹操后背，箭失顿时自他左背而入，穿胸甲而止。而这一挡，终于也使曹操逃出了箭程。

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        关羽微感诧异，但紧接着又要策马继续上追，然而正要挥动马鞭，左侧却传来一道破空之声，正中赤菟的后腿，赤菟一声嘶鸣，向前奔驰几步，但终究还是吃不住疼痛停了下来。

        关羽笑了笑，他说：“何苦自扰？虽然放跑了曹贼，但我军已大胜无疑，东贼自今日始，怕是要一蹶不振了，天下人望又将归于兄长。”

头马尾相连，廖化甚至看清了这是一支细长而削出尖刺的穿甲箭。等箭头对准廖化之际，吴敦拇指一抬，穿甲箭抖了一下，离弓飞出，刚过弓身，就打进了廖化座下的马首，穿鼻而入，廖化顿时连马一起摔倒在地，马首箭羽犹颤抖不止。

        但关羽的大刀也近在迟尺了，曹操几乎已能感受到背后的凉意，就在这生死存亡的危急关头，曹操忽然想到一事，勐地拉住马缰，这一下令座下的黄爪马反应不及，吃痛之下前蹄勐地扬起，将曹操摔落在地。关羽本欲一刀向前，见状也不禁觉得诧异，一面勒马盘旋，一面在提防也拨马转向的吴敦。

        这时一道人影从一侧的荆棘中跃出，飞快地跟随曹操向东而去。关羽认出来，那正是方才被驱赶到一旁的曹真。

        这时，曹操强忍摔下的疼痛，踉跄着缓缓起身，一抬首就看见关羽缓缓靠近。关羽看他神色紧张，但仍强作镇静地道：“云长，你莫非忘了？我与你在信都分别时，还有三箭之约哩！”

        关羽见状，不慌不忙地抽出第二支鸣镝箭，稍稍瞄准曹操后，他又抬手将其射上了空中，等哨声消失，关羽再射第三箭。三箭已尽数射完，而曹操已经距离关羽有百余步之远，但还未离开箭程，于是他迅疾地抽出第四支，连瞄也不瞄，信手就射了出去，其架势仿佛必中。

        关羽此时与曹操仅有三尺之隔，挥手间就能将他斩为两段，但关羽看到曹操半是讨好又半是自矜的矛盾笑容时，心中也不禁失笑了，这还是那个在渤海时生擒自己，打得刘备丢盔卸甲的曹孟德吗？随后又记起两人一起率军平叛的岁月，这使他感慨不已，并在心里思忖道：不管曹操为人如何，但关云长为人堂堂正正，既然出言许诺，便不可出尔反尔。何况便是饶他三箭，也未尝不能将他生擒。

        曹操如何不知关羽下了多大的决心？无言拜谢一声后，他便打马继续往东跑去。刚一出发，曹操便听到一声尖锐的骨哨声，那是鸣镝破空时发出的声响。这让曹操心弦不禁一抖，强忍着回头的欲望继续策马，此时他才逃出三十余步。

        曹操说：“我坐骑上正有弓失，可供云长一用，若云长不依约，能死在云长刀下，我亦死而无悔。”说罢，他缓缓招来坐骑，从中取出弓袋与箭囊，交到关羽手中。